马力这个单位的概念是由蒸汽机的改进者詹姆斯.瓦特命名，用来表示蒸汽机相对于马匹拉力的功率，定义为“一匹能拉动33,000磅并以每分钟1英尺走动的马所作的功率”，并且使用瓦特（W）或千瓦（kW）作为标准单位。

　　匹原指输入功率，包括压机、风扇电机及电控部分，因不同的品牌其具体的系统及电控设计差异，其输出的制冷量不同，又因空调的理想能效比一般是3.0-3.6左右，所以匹现在慢慢变为制冷量的单位。如1马力（735W）输入功率等效于2500W制冷量，所以1马力输入功率叫1匹，2500W制冷量也叫1匹。