内燃机的四个冲程：吸气冲程、紧缩冲程、做功冲程、排气冲程。把曲轴转两圈，活塞在气缸内上下往复运动四个行程，完结一个作业循环的内燃机称为四冲程内燃机。

　　进气门和排气门都封闭，活塞向上运动，汽油与空气混合物被紧缩。把机械能转化成内能。

　　紧缩冲程结束时，火花塞发生电火花，使燃料强烈焚烧，发生高温高压的气体。高温高压气体推进活塞向下运动，带动曲轴滚动，对外做功。四个冲程中只要做功冲程对外做功，其他三个冲程都是靠做功冲程的惯性完结的。把内能转化成机械能。

　　内燃机，是一种动力机械，它是经过使燃料在机器内部焚烧，并将其放出的热能直接转换为动力的热力发动机。

　　广义上的内燃机不只包含往复活塞式内燃机、旋转活塞式发动机和自在活塞式发动机，也包含旋转叶轮式的喷气式发动机，但一般所说的内燃机是指活塞式内燃机。

　　活塞式内燃机以往复活塞式最为遍及。活塞式内燃机将燃料和空气混合，在其汽缸内焚烧，释放出的热能使汽缸内发生高温高压的燃气。燃气胀大推进活塞作功，再经过曲柄连杆组织或其他组织将机械功输出，驱动从动机械作业。