你听说过“水壶的故事”吗？故事中说，瓦特小的时分，看见炉子上壶里的水欢腾了。蒸汽把壶盖顶了起来，瓦特从中遭到启示，长大后创造晰蒸汽机，成为闻名的创造家。其实，那只不过是传说罢了，瓦特创造蒸汽机并不是他幼时的创意，而是吸收前人的效果和他个人艰苦尽力的成果。

　　１７３６年，瓦特生于英国造船业兴旺的格拉斯哥城邻近的格里诺克镇。他的祖父和叔叔是机械工人，父亲是造船工人。由于家里穷，瓦特简直没上过学，但在家庭的影响下，从小就懂得了不少机械制作的常识，培养了制作机械的爱好。瓦特１８岁那年进格拉斯哥城学习手工，后来又去伦敦专门学习机械制作业。１７５７年，瓦特到格拉斯格大学当试验员，专门制作和修补教育仪器。大学为瓦特供给了杰出的学习与实践的时机。他孜孜不倦地学习，还把握了德文和意大利文，一有时机就向大学里的教授讨教，有时还和他们争辩科学技术问题。

　　１７６３年，外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特担任修补。瓦特和别的几个人具体地研讨起来。

　　这台蒸汽机是一个名叫纽克曼的苏格兰铁匠创造制作的，这在其时是最先进的蒸汽机了。在纽克曼之前，有许多人都对蒸汽当作动力用于出产怀着很大的爱好。１６８８年，法国物理学家德尼斯·帕潘，曾用一个圆筒和活塞制作出第一台简略的蒸汽机。可是，帕潘的创造没有实践运用到工业出产上。十年后，英国人托易斯·塞维利创造晰蒸汽抽水机，首要用于矿井抽水。１７０５年，纽克曼通过长时间研讨，归纳帕潘和塞维利创造的长处，创造了空气蒸汽机。

　　通过仔细研讨，瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺点，首要是燃料消耗太大，蠢笨，使用的规模有限，只能用于矿井抽水和灌溉，瓦特决计造一台比它更好的蒸汽机。

　　一年之后，瓦特自己制作的蒸汽机开端点火了。但水欢腾起来之后，蒸汽机一动不动，水汽从里边冒了出来，屋子里搞得雾气腾腾，本来蒸汽机漏汽，瓦特的第一次试验失利了。

　　可是，大学里并不支撑他制作蒸汽机。其时，造一台蒸汽机需求几千英镑，而瓦特一年的薪酬也才不过３５英镑，他只好向朋友求助。一个运营铁工厂和煤厂，名叫巴克的朋友为他供给经费，给予他许多协助。当试验眼看就要成功的时分，巴克却忽然破产，瓦特又穷途末路了。

　　“瓦特，我给你带好音讯了。”合理瓦特在自己的试验室里束手无策的时分，好意的巴克却在四处奔走，主意为瓦特寻觅支撑者。

　　“他将为试制蒸汽机供给全部费用，而且保持你的日子，直到这个工作获利停止。你要用蒸汽机专利权的三分之二，作为对他的补偿。”

　　瓦特很快赶到伯明翰，在那里，通过重复实践，总算在１７９６年制成了有别离冷凝器的单动式蒸汽机。这种蒸汽机比纽克曼的蒸汽机有明显的长处，可节约７５％的燃料。

　　瓦特并没满足于已获得的成果，１７８２年，他又成功地制作了联协式蒸汽机。１７８４年，瓦特对它进行了改善，为它增加了一种主动调理蒸汽机速率的设备，使它能适用于各种机械的运动。从此之后，纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门，都先后选用蒸汽机作为动力了。

　　１８０７年，美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上，从此，航运中的帆船年代完毕了。

　　１８１４年，英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上，陆路运送的新年代开端了。

　　１９世纪三、四十年代，蒸汽机在欧洲和北美被广泛选用，这便是所谓的“蒸汽年代。”

　　瓦特去世于１８１９年，后人为了留念他的巨大创造，把发电机和电动机的功率核算单位称为“瓦特”。现代家庭用的电灯、电暖器、电熨斗的功率都称为“瓦”，那是“瓦特”的简称，也是为了留念他为人类作出的杰出贡献。