老装备怎样才能在战场上——抑或说是激烈的军贸市场上，继续占有一席之地?通过升级改造使其重获“青春”是主要途径之一。

　　和研制新型装备一样，升级改造老装备同样存在风险。如果决策不正确，结果很可能是“过犹不及”。捷克推出T-72M5“圣甲虫”坦克的来龙去脉就为此提供了佐证。

　　自20世纪70年代初期服役以来，T-72主战坦克先后列装40多个国家，服役数量达到2万多辆。

　　俄罗斯的T-72B3和T-72B3M坦克、塞尔维亚的M-84A主战坦克、波兰的PT-91M主战坦克、乌克兰的T-72AMT坦克、印度的“犀牛”坦克等，都是T-72主战坦克的衍生型号。

　　20世纪90年代，捷克也将目光聚焦到存量较多的T-72主战坦克上，企图通过现代化改造，将其打造成一款可以与主流坦克匹敌的主战坦克。

　　当时的国际形势及较好的国际贸易环境，让捷克的“眼头”颇高，最终促成了T-72M4CZ主战坦克的问世。

　　以色列某公司研发的发动机，英国某公司制造的冷却系统，德国某公司研制的自动灭火系统，意大利某厂商研制的火控观瞄系统，波兰某公司研发的反应装甲……大尺度的“拿来主义”，一方面使T-72M4CZ主战坦克有了“T-72家族中最现代化的改型”之称，另一方面，也使其造价陡然攀升。

　　据称，2000年3月正式服役的T-72M4CZ主战坦克，升级改装均价约合0.4亿元人民币，单价与“豹”2系列的部分产品相当。

　　虽然捷克一再要求相当比例的零部件由本国厂商提供，但不少零部件仍由他国提供的事实，高企的改装成本，以及外购零部件无法与T-72坦克完全匹配的窘境，还是使T-72M4CZ主战坦克的列装数量一再削减，最终定格在30辆。

　　既无法大量装备，也无力走向国际军贸市场……T-72M4CZ主战坦克的研制已在事实上成为一桩“不划算”的买卖。

　　不久之后，捷克军工获得一次对T-72坦克“重打鼓、另开张”进行改装的机会。在美国、荷兰等国的资金支持下，捷克改造的T-72EA坦克问世。这次现代化改造，涉及动态保护装甲、新通信系统、激光测距仪、热像仪等多个方面，还配备了新的动力组件。

　　与T-72M4CZ主战坦克相比，T-72EA坦克改装最大的特点，是保留了T-72坦克不少原始设计，以“稳中求进”的方式赋予了老装备新战力。

　　改装所获得的技术与经验，使捷克有了新想法——在T-72EA坦克基础上改装出一款更加经济适用的主战坦克。

　　为达到这一目的，新改装坦克不再像T-72M4CZ主战坦克那样“激进”，而是开始向国产化借力。

　　火力方面，在保留T-72坦克滑膛炮、同轴机枪的同时，用遥控武器站取代了车顶的12.7毫米口径机枪，以达到为乘员“减负”、提升作战效率的目的。弹药也“回归”捷克国产的尾翼稳定脱壳穿甲弹，在“用得起”的同时，保持了一定威力。

　　外购的火控观瞄系统是T-72M4CZ主战坦克的“吞金大户”。为降低生产成本，新改装坦克不再采用意大利某厂商生产的火控观瞄系统，而是选择了T-72EA坦克的火控观瞄系统。但是，这也带来一个后果——其“眼神”没有前者那么犀利。

　　防护力方面，新改装坦克采用捷克自研的DYNA爆炸反应装甲和被动装甲，改变了爆反装甲也要外购的局面。与T-72EA坦克相比，新改装坦克的侧裙略显“朴素”，只有被动装甲和橡胶裙板，防护力有所下降。

　　经过此番改造，新改装坦克基本实现了“用得上”“用得起”，还具备一定的冲击国际军贸市场的潜力。

　　捷克将其命名为“圣甲虫”。在埃及，圣甲虫寓意为“创造”和“新生”。显然，捷克是想借助在技术上适当退后一步的做法求得T-72主战坦克的“新生”。

　　但是，这一愿望能否实现仍存在变数。一方面，国际军贸市场上，已有二手“艾布拉姆斯”和“豹”2坦克两个较强的竞争对手。另一方面，由T-72坦克小改而来的事实，让其无法跳出原有的“窠臼”。而通过小改“催生”的它，是否具备与主流坦克正面对抗的能力，也需要实战来检验。